يعيش جون بيرينغل -الناقل العام- مع زوجته الشابة دوت، وابنهما الصغير ومربية الأطفال تيلي سلوبوي. يصدر صرار الليل صريرًا بجانب الموقد، ويتصرَّف كملاك حارس للعائلة. ويأتي في يوم من الأيام، رجل غريب مسن غامض بغرض الزيارة لكنه يأخذ لنفسه مكانًا للإقامة في منزل بيرينغل لبضعة أيام. تتقاطع حياة عائلة بيرينغل مع حياة كاليب بلامر، وهو صانع ألعاب فقير يعمل عند السيد تاكلتون البخيل. كاليب لديه ابنة عمياء تدعى بيرثا، وابن وحيد يدعى إدوارد، سافر إلى أمريكا الجنوبية، ويُعتقد أنه مات هناك. ينوي البخيل تاكلتون الزواج قريبًا من ماي حبيبة إدوارد، لكنها لم تكن تحبه. يخبر تاكلتون جون بيرينغل أن زوجته دوت تخونه، ويعرض له مشهدًا سريًا تعانق فيه دوت الرجل الغامض المقيم في منزلهم. لكن هذا الأخير المُتنكّر، هو في الواقع أصغر سنًا مما يبدو. كان جون متألمًا للغاية لأنه يحب زوجته كثيرًا، لكنه يقرر بعد بعض المشاورات أن ينفصل عن زوجته ويحررها من عقد زواجهما.