تدور الرواية حول الأستاذ "سيربييري" الذي كان أستاذًا لمادة الفلسفة والتاريخ بالجامعة قبل تركه لوظيفته بعد أن تركته زوجته وطلبت الطلاق منه، مما جعله يمن بأهمية الابتعاد عن الحب، وهكذا ذهب الأستاذ إلى مدرسة للتدريس لطلبة الصف الثاني الثانوي، لكنه لم يعلمهم التاريخ والفلسفة بل أخذ يعلمهم الدرس الأهم الذي تعلمه في حياته والذي يرى أنهم لا بد وأن يتعلموه وهم لا يزالون في سن صغيرة، ألا وهو أهميه الابتعاد عن الحب. أمَّا تلاميذه من الناحية الأخرى فيتفاجؤون من هذا الأستاذ الغريب وما يطلبه منهم من التقرير فيما بينهم إذا ما كانوا يوافقون على المنهج الذي يعرضه عليه، وهو ما يفعلوه حيث يجتمعون في منزل أحدهم ويبدؤون بجمع الأصوات المؤيدة لهذه المادة الغريبة، والأصوات الرافضة. الرواية مقسمة إلى فصول عبارة عن شهور السنة الدراسية، وتبدأ بوصف أحد الطلبة وهو جالس يتأمل فاناء المدرسة ويفكِّر في زميلته التي أعياه حبّها حين يدخل عليهم الأستاذ الجديد "الوسيم" بمادته الغريبة. أجواء الرواية تتخللها السخرية والفكاهة في المواقف التي يواجهها الأستاذ "سيربييري" وتلاميذه.