يعد كتاب سر الصحراء الكبرى بانوراما ذات أبعاد تاريخية وسياسية وجغرافية، حيث يعرض لسيرة جيرهارد رولفس، أحد الرحالة والمستكشفين الألمان في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، والذي قام بعبور صحراء شمال إفريقيا في المنطقة الممتدة من جبال أطلس في أقصى المغرب إلى صحراء مصر الغربية مرورًا بواحات الجزائر وفيافي ليبيا الملتهبة في سرد مثير مفعم بالحيوية يتجاوز واقع كونه كتاب رحلات كلاسيكيًّا. وعبر ترحاله من بلد إلى بلد، يرصد رولفس الثقافة السائدة في الشرق آنذاك أو بالأحرى يجسد رؤية الرجل الأبيض المتحضر للشرق تلك النظرة التي تكتسب أهمية خاصة بتزامنها مع بداية عصر الاستعمار الغربي للبلدان العربية.نجح المؤلف راينر لانجنر من خلالها في وضعنا أمام مرحلة تاريخية هامة تتشابه إلى حد كبير مع واقعنا المعاصر على خلفية العلاقة بين الشرق والغرب.